Reza a lenda que o golfe foi criado na antiga Escócia, por volta do ano de 1400, entre príncipes e castelos. Daí para cair na graça de nobres ingleses e alemães (a palavra vem do alemão kolb, que significa taco) foi um pulo. Um esporte típico das altas classes, que sempre esteve associado ao status e até hoje, muitos séculos depois, continua restrito às elites e aos brancos. Certo? Errado.

O maior fenômeno da história do golfe não nasceu na Europa, não tem descendências monárquicas e vem incentivando cada vez mais os atletas negros, assim como ele, a abraçarem esta arte. Seu nome é Eldrick Woods, simplesmente Tiger (tigre) para os milhares de fãs que se espalham pelos quatro cantos do planeta. Entre uma jarda e outra, Woods ainda coleciona títulos fora do campo, como ser a segunda celebridade mais poderosa do entretenimento - só perde para Oprah Winfrey.

Em campo, comemora com discrição e elegância

MENINO PRODÍGIO
Nascido num bairro de classe média da Califórnia, em 30 de dezembro de 1975, Eldrick se apegou ao golfe por influência do pai. "Dei o primeiro taco para o meu filho quando ele tinha 8 meses de vida. Aos 2 anos, Tiger já dava suas próprias tacadas", costuma declarar o orgulhoso Earl, um tenente aposentado do exército que apelidou o garoto em homenagem a um colega militar. Aos 5 anos, Woods era conhecido em programas de televisão da Califórnia como "O Menino Prodígio do Golfe".

Aos 10, já tinha disputado mais de 20 torneios juniores. Para o jovem atleta, o esporte era quase uma obsessão. No seu aparelho de som, tudo o que se ouvia eram fitas sobre o golfe, com dicas de movimento, respiração e técnica. Seu pai chegou a lhe pagar sessões de hipnose, na tentativa de bloquear eventuais distrações de Tiger durante as tacadas. Extremista ou não, a tática de concentração deu certo. O jovem derrubou todos os recordes das categorias juniores e, antes dos 20 anos de idade, já era considerado o maior jogador de golfe de todos os tempos.