Peças trazidas da África retratam a cultura do continente.

Na literatura que se conhece sobre a colonização do Brasil pelos portugueses, o índio é visto como um ser que aceita pacificamente a imposição da cultura e da religião européias e que não se adequa ao esquema de trabalho imposto. O negro, no entanto, é tido ora como passível de pena, por aceitar sua condição de escravo, ora como rebelde fujão, que constrói os quilombos e sofre as conseqüentes punições. Mas quase nunca é mencionado que negros e índios fizeram parte da vida social do País desde a sua formação. "Foram os negros que extraíram o ouro na mineração, cultivaram a cana-de-açúcar e o café, cuidaram do gado e do fumo", lembra Emanoel Araújo, 63 anos, diretor e criador do Museu Afro-Brasil, em São Paulo.

É justamente para recontar a nossa história com um novo olhar - ela não foi escrita com "inteireza", diz o curador - que este museu foi criado, em outubro de 2004, no Parque do Ibirapuera. Um sonho que Emanoel acalentou a vida toda e conseguiu realizar com o patrocínio da Petrobras. Cerca de 80% do acervo ele reuniu durante sua trajetória no universo das artes e doou para o museu. O restante veio de colecionadores interessados em colaborar e artistas que têm suas obras expostas nesse espaço de 11 mil metros quadrados.

Divididas entre os dois andares do prédio, estão expostas cerca de duas mil peças que compõem o acervo permanente. Entre elas, pinturas, documentos, esculturas, máscaras e fotos, que ilustram as raízes africanas, a vinda dos negros para cá e a participação na vida cotidiana nestes cinco séculos de Brasil. O local também dispõe de uma biblioteca e de um auditório para 150 pessoas. Acompanhe a seguir o roteiro que a reportagem de Raça Brasil percorreu nesse mergulho no tempo e descubra o real significado da expressão "brava gente brasileira".

Esculturas de madeira representam divindades africanas

Núcleo África
Este é o ponto de partida do nosso passeio. Ao subir a rampa que leva ao segundo andar do prédio, onde está o acervo permanente, o visitante é recepcionado por uma tela que exibe um texto introdutório, escrito por Emanoel Araújo, contextualizando a exposição. Os objetivos deste trabalho estão lá: "Registrar, preservar e argumentar, a partir do olhar e da experiência do negro, a formação da identidade brasileira...". Em seguida, iniciamos a caminhada em busca de nossas raízes. A primeira parada é uma coleção de máscaras vindas do continente africano, cuja vedete é a Cabeça Nok, artesanato confeccionado pelo povo Nok, que viveu entre 500 a.C. e 500 d.C., e a peça mais antiga do museu. O Núcleo África ainda dedica um espaço para as mulheres, por meio de poemas e esculturas que representam divindades femininas.