A miséria corrói o Haiti de ponta a ponta. A foto desta página mostra um flagrante das ruas de Porto Príncipe, a capital. Se essa é uma cena comum na cidade que, teoricamente, deveria ser o centro financeiro do país, como é a situação nas outras localidades mais distantes? Os dois milhões de habitantes de Porto Príncipe vivem cercados por lixo. O órgão que deveria removê-lo faliu faz tempo. Água potável é artigo de luxomiséria corrói o Haiti de ponta a ponta. A foto desta página mostra um flagrante das ruas de Porto Príncipe, a capital. Se essa é uma cena comum na cidade que, teoricamente, deveria ser o centro financeiro do país, como é a situação nas outras localidades mais distantes? Os dois milhões de habitantes de Porto Príncipe vivem cercados por lixo. O órgão que deveria removê-lo faliu faz tempo. Água potável é artigo de luxo por ali. Quem não pode pagar para têla, lava a comida, o corpo, a roupa... no esgoto que corre a céu aberto. E os especialistas da política internacional observam que a situação deve piorar muito mais por lá. E pensar que tudo poderia ser diferente...

Ao avistar as caravelas de Cristóvão Colombo invadindo o golfo da ilha de Quisqueya, naquela manhã de dezembro de 1492, os índios aruaques e caraíbas não imaginavam que ali surgiria a primeira nação americana a conquistar a independência e a pôr fim à escravidão. Menos ainda que, depois disso, teriam uma história trágica marcada por miséria, guerras civis, furacões e doenças (entre elas a aids).

Nação de desempregados

Desde o ano passado, uma tropa de 1.400 soldados brasileiros atua no país em nome da paz e da ordem

Visto no mapa, o Haiti tem a forma da cabeça de um caimão - um pequeno crocodilo comum na região -, com a boca aberta. O norte do país é banhado pelo Oceano Atlântico (ver mapa); o sul, pelo Mar do Caribe, e o oeste, pela Passagem de Sotavento. A leste, faz fronteira com a República Dominicana. As principais cidades são Carrefour, Delmas e Cap-Haïtien.

Embora seja o francês a língua oficial, só é falado por 20% da população. A maioria se expressa com o creole, mistura de francês antigo, espanhol, inglês e dialetos africanos. Quase 70% dos haitianos estão desempregados. A renda per capita do país é de 400 codólares, algo em torno de 1.100 reais. Adultos alfabetizados não passam de 45%. Quanto à religião, 80% se declaram católicos e 16%, protestantes - no entanto, mais da metade dos haitianos também pratica o vodu, crença inspirada em rituais africanos.

A rebelião dos escravos

Bonifácio Alexandre, o atual presidente. Jean-Bertrand Aristide (abaixo), o último presidente deposto

Na passagem dos séculos 18 para 19, mais de meio milhão de escravos negros labutam nas plantações e engenhos de São Domingo sob o domínio de apenas 30 mil brancos e mestiços.

Até que, em 1789, na França, os miseráveis uniram-se e fizeram a Revolução Francesa. A revolta na França influenciou a história do Haiti. Logo, o país foi palco da maior rebelião negra da história e os escravos tornam-se os primeiros a conquistar a liberdade, nas Américas. Dois anos depois, Toussaint Bréda, um ex-escravo que depois passou a se chamar Toussaint L'Ouverture,torna-se governador geral. Mas os franceses logo interrompem os sonhos revolucionários haitianos. Derrubam o governador e o deportam para Paris, onde foi morto nos calabouços de Napoleão. E prendem os outros líderes.

Assim que reconquistaram a liberdade, os revolucionários voltaram à ativa. E tornaram-se cruéis como seus feitores: invadiram casas, massacraram famílias inteiras de fazendeiros e envenenaram a água para exterminar pessoas e animais. Como resposta, as tropas formadas por franceses e espanhóis queimaram vivos muitos rebelados. Para vingá-los, os revolucionários enforcaram centenas de soldados e civis. O sangue jorrou durante anos nos confrontos dos negros contra franceses e espanhóis. Até que, em 31 de dezembro de 1803, os haitianos comemoram grande vitória. Sob a proteção da Inglaterra, Jacques Dessalines declara a independência do país, o rebatiza com o nome indígena de Haiti (que significa "terra da montanha") e se proclama imperador.